Neuralgia del trigémino: causas, síntomas, secuelas y tratamiento

La neuralgia del trigémino es una afección que causa dolor intenso similar a una descarga eléctrica en un costado de la cara. Afecta al nervio trigémino, que transporta señales de la cara al cerebro. Incluso un ligero roce al cepillarse los dientes o maquillarse puede desencadenar una descarga de dolor. La neuralgia del trigémino puede ser duradera, conocida como una afección de dolor crónico.

En un principio, las personas con neuralgia del trigémino pueden sentir episodios de dolor leves y cortos. Sin embargo, la afección puede empeorar y causar períodos más largos de dolor que aparecen con más frecuencia. Es más común en las mujeres y en personas de más de 50 años. A pesar de su intensidad, la neuralgia del trigémino, también conocida como tic doloroso, no significa tener que vivir una vida con dolor. A menudo, puede controlarse con tratamiento.

Síntomas de la Neuralgia del Trigémino

La neuralgia del trigémino provoca dolor en una zona de la cara donde se encuentra una o más de las tres ramas del nervio trigémino. Los síntomas pueden incluir:

• Episodios de dolor intenso, fulgurante o punzante que puede percibirse como una descarga eléctrica.
• Episodios repentinos de dolor o dolor desencadenado al tocarse la cara, masticar, hablar o cepillarse los dientes.
• Episodios de dolor que duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos .
• Dolor que se presenta con espasmos faciales .
• Episodios de dolor que duran días, semanas, meses o más . Algunas personas tienen períodos sin dolor.
• Dolor en zonas irrigadas por el nervio trigémino . Estas zonas son las mejillas, la mandíbula, los dientes, las encías o los labios. Con menor frecuencia, pueden verse afectados el ojo y la frente.
• Dolor en un solo lado del rostro a la vez .
• Dolor focalizado en un punto o dolor que se propaga con un patrón más amplio .
• Dolor que rara vez se presenta al dormir .
• Episodios de dolor que se hacen más frecuentes e intensos con el tiempo .

Causas de la Neuralgia del Trigémino

La neuralgia del trigémino se debe a una alteración de la función del nervio trigémino. En la mayoría de los casos, el contacto entre un vaso sanguíneo y el nervio trigémino en la base del cerebro suele causar el dolor. El vaso sanguíneo puede ser una arteria o una vena. Este contacto ejerce presión sobre el nervio y no le permite funcionar de forma normal.

Sin embargo, la compresión por un vaso sanguíneo no es la única causa. Otras posibles causas incluyen:

• Esclerosis múltiple u otras enfermedades que dañan la vaina de mielina que protege ciertos nervios.
• Tumores que presionan el nervio trigémino.
• Accidente cerebrovascular o traumatismo facial.
• Lesión del nervio debido a una intervención quirúrgica.

Desencadenantes de la Neuralgia del Trigémino

Diversos desencadenantes pueden ocasionar el dolor de la neuralgia del trigémino e incluyen lo siguiente:

• Afeitarse
• Tocarse la cara
• Comer
• Beber
• Cepillarse los dientes
• Hablar
• Maquillarse
• Recibir el soplo de una brisa ligera en la cara
• Sonreír
• Lavarse la cara

Factores de Riesgo para la Neuralgia del Trigémino

Las investigaciones han demostrado que algunos factores ponen a las personas en mayor riesgo para la neuralgia del trigémino. Estos incluyen:

• Sexo: Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir neuralgia del trigémino.
• Edad: La neuralgia del trigémino es más común en personas de 50 años o más.
• Determinadas afecciones: La hipertensión es un factor de riesgo para la neuralgia del trigémino. Además, las personas que padecen esclerosis múltiple presentan un mayor riesgo.

Diagnóstico de la Neuralgia del Trigémino

El proveedor de atención médica lo examinará y le hará preguntas acerca de sus síntomas. El examen puede mostrar:

• Sensibilidad anormal en la piel
• Problemas de reflejos
• Pérdida de la masa muscular
• Falta de sudoración (la sudoración está controlada por los nervios)
• Sensibilidad a lo largo de un nervio
• Puntos dolorosos (áreas donde incluso un ligero contacto desencadena dolor)

Es posible que necesite ver a un odontólogo si el dolor es en la cara o la mandíbula. Un examen dental puede descartar trastornos dentales que puedan causar dolor facial, como abscesos dentales.

Otros síntomas (como enrojecimiento o inflamación) pueden ayudar a descartar afecciones, como infecciones, fracturas óseas o artritis reumatoidea.

No existen exámenes específicos para la neuralgia del trigémino, pero se pueden hacer los siguientes para encontrar su causa:

• Resonancia magnética (RM): Una RM puede mostrar imágenes detalladas del cerebro y los nervios. Puede ayudar a detectar tumores u otras afecciones que pueden estar presionando el nervio trigémino.
• Electroencefalograma (EEG): Un EEG mide la actividad eléctrica del cerebro. Puede ayudar a descartar otras afecciones que puedan estar causando el dolor.
• Estudios de conducción nerviosa: Estos estudios miden la velocidad a la que los impulsos nerviosos viajan a través de los nervios. Pueden ayudar a determinar si el nervio trigémino está dañado.

Secuelas de la Neuralgia del Trigémino

La neuralgia del trigémino se caracteriza por dolor facial severo en la distribución del nervio trigémino. El dolor crónico, intenso e impredecible afecta de manera significativa la calidad de vida y conduce a discapacidades psicológicas que incluyen aislamiento social, depresión y ansiedad.

Depresión y Ansiedad

Estudios indican que los pacientes con dolor crónico tienen un mayor riesgo de sufrir depresión y ansiedad que la población general. Se menciona que, antes de que se lograra la terapia adecuada, todos los pacientes con neuralgia del trigémino habían desarrollado alguna discapacidad psicosocial en algún grado y que el riesgo de estos trastornos psiquiátricos aumentaba conforme la enfermedad se volvía progresiva.

Trastorno de Estrés Postraumático

Otros autores mencionan que pacientes con neuralgia del trigémino tiene un 21% de probabilidad de desarrollar un trastorno de estrés post traumático, el cual es otro trastorno psiquiátrico causado por un evento traumático, y se caracteriza por un sentimiento de «lucha o huida», reexperimentación de la situación desagradable, alteraciones en el estado de ánimo y la cognición, e hiperactividad. Esto ocurre especialmente en pacientes mujeres y que presentan una mayor intensidad de dolor, niveles altos de ansiedad y depresión, además de estrategias inadecuadas para afrontar estos padecimientos.

Tratamiento de la Neuralgia del Trigémino

El objetivo del tratamiento para la neuralgia del trigémino es aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida. Las opciones de tratamiento incluyen:

Medicamentos

Los medicamentos que se utilizan para tratar la neuralgia del trigémino incluyen:

• Anticonvulsivos: Los anticonvulsivos, como la carbamazepina y la gabapentina, pueden ayudar a controlar el dolor al bloquear las señales nerviosas.
• Antidepresivos tricíclicos: Los antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, también pueden ayudar a controlar el dolor.
• Otros medicamentos: Otros medicamentos que se pueden utilizar para tratar la neuralgia del trigémino incluyen baclofeno, lamotrigina y oxcarbazepina.

Cirugía

Si los medicamentos no son efectivos o no se pueden tolerar, la cirugía puede ser una opción. Los procedimientos quirúrgicos incluyen:

• Rizotomía: La rizotomía es un procedimiento que destruye parte del nervio trigémino. Se puede realizar mediante cirugía abierta o con un procedimiento mínimamente invasivo.
• Neurolisis por radiofrecuencia: La neurolisis por radiofrecuencia utiliza calor para destruir parte del nervio trigémino.
• Descompresión microvascular: La descompresión microvascular es un procedimiento que separa el nervio trigémino del vaso sanguíneo que lo está presionando.

Terapias alternativas

Algunas terapias alternativas pueden ayudar a controlar el dolor de la neuralgia del trigémino. Estas terapias incluyen:

• Acupuntura: La acupuntura es una técnica tradicional china que utiliza agujas finas para estimular puntos específicos del cuerpo.
• Masaje terapéutico: El masaje terapéutico puede ayudar a aliviar el dolor y la tensión muscular.
• Yoga: El yoga puede ayudar a reducir el estrés y mejorar la flexibilidad.

Prevención de la Neuralgia del Trigémino

No hay una forma segura de prevenir la neuralgia del trigémino. Sin embargo, algunos consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar esta afección. Estos consejos incluyen:

• Evitar fumar: Fumar aumenta el riesgo de desarrollar muchas afecciones, incluida la neuralgia del trigémino.
• Controlar la presión arterial: La presión arterial alta es un factor de riesgo para la neuralgia del trigémino.
• Llevar una dieta saludable: Una dieta saludable puede ayudar a prevenir muchas afecciones, incluida la neuralgia del trigémino.

Si usted o alguien que conoce está experimentando dolor facial intenso, es importante buscar atención médica de inmediato. La neuralgia del trigémino es una afección grave, pero con el tratamiento adecuado, se puede controlar el dolor y mejorar la calidad de vida.

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