El cabello cubre gran parte de nuestros cuerpos. Pero, ¿por qué? Piensa en la forma en que puedes sentir algo roza tu brazo. El vello de tu brazo es importante para proporcionar este tipo de sensación y hacerte consciente de tu entorno. Además, el cabello puede atrapar el calor y mantener tu cuerpo caliente.
Junto con la piel, el sistema integumentario incluye las uñas y el cabello. Tanto las uñas como el cabello contienen la proteína dura, la queratina. La queratina forma fibras, lo que hace que tus uñas y cabello sean duros y fuertes. La queratina es similar en dureza a la quitina, el carbohidrato que se encuentra en el exoesqueleto de los artrópodos.
Uñas: Protectoras y reveladoras
Las uñas son similares a las garras en otros animales. Cubren las puntas de dedos de manos y pies. Las uñas de las manos y los pies crecen a partir de lechos ungueales. A medida que la uña crece, se agregan más células en el lecho ungueal. Las células más viejas se alejan del lecho ungueal y la uña crece más tiempo. No hay terminaciones nerviosas en la uña. De lo contrario, ¡cortarte las uñas te dolería mucho!
Las uñas actúan como placas protectoras sobre las yemas de los dedos de los pies y dedos. Las uñas de las manos también ayudan a detectar el medio ambiente. El área debajo de la uña tiene muchas terminaciones nerviosas. Estas terminaciones nerviosas te permiten recibir más información sobre los objetos que tocas.
El Libro Guinness de los Récords Mundiales comenzó a rastrear longitudes récord de uñas en 195En ese momento el récord era de 1 pie 75 pulgadas de largo. El actual poseedor del récord para hombres es de la India, con un récord de 20 pies 25 pulgadas para todas las uñas de su mano izquierda, siendo la más larga su miniatura a 4 pies 6 pulgadas. El récord para mujeres lo tiene una mujer estadounidense. El registro es de 28 pies (850 cm) para todas las uñas de ambas manos, con el clavo más largo en su pulgar derecho a 2 pies y 11 pulgadas. Dado que las uñas adultas crecen a unos 3 mm al mes (1/10 de pulgada), ¿cuánto tiempo tardaría en crecer uñas tan largas?
¿De qué están hechas las uñas?
Probablemente no pienses en tus uñas, a menos que hayas terminado de pintártelas de azul o que tu mamá te diga que es hora de cortártelas. Pero las uñas cumplen una función. La superficie dura de las uñas ayuda a proteger las puntas de los dedos. Y las uñas de las manos hacen que sea más fácil rascarse o quitar el pelo de perro de tu sweater.
Las uñas están hechas de queratina. Es la misma sustancia que usa el cuerpo para crear el cabello y la capa superior de la piel. Tenías uñas en las manos y los pies incluso antes de nacer. ¿De dónde vienen?
Tal vez parezca que las uñas comienzan a crecer donde empieza la cutícula en forma de U. Pero debajo de la superficie ocurren muchas cosas. Las uñas comienzan en la raíz de la uña, oculta debajo de la cutícula.
Cuando las células ubicadas en la raíz de la uña crecen, la nueva uña empuja a las viejas células de la uña. Estas viejas células se aplanan y endurecen, gracias a la queratina, que es una proteína que producen estas células. La uña recién formada se desliza a lo largo del lecho ungueal, que es la superficie plana que tenemos debajo de las uñas. El lecho ungueal está apoyado sobre pequeños vasos sanguíneos que lo alimentan y les dan a las uñas el color rosado.
Las uñas crecen lentamente; de hecho, crecen aproximadamente una décima de pulgada (2,5 mm) por mes. A esta velocidad, puede llevar entre 3 y 6 meses reemplazar una uña por completo.
En la unión entre la uña y la piel se encuentra la cutícula. La cutícula protege a la nueva uña que sale de la raíz de la uña. La lúnula, que viene del latín equivalente a "pequeña luna", es el medio círculo pálido que se encuentra justo por encima de la cutícula. La lúnula se ve claramente en los dedos pulgares.
El cuidado de las uñas
Tal vez necesites que un adulto te ayude a cortarte las uñas, porque puede ser un poco complicado. Quizás use un alicate o unas tijeras de uñas. Para emparejar los bordes dentados, puedes usar una lima, que es similar a un papel de lija.
Las uñas de las manos se deben cortar con una pequeña curva. Tener las uñas bien cortadas, puede ayudarte a evitar comértelas, lo que puede causar infecciones. También es una buena idea humectar regularmente las uñas y las cutículas. Puedes hacerlo con una loción o crema humectante para manos.
Como las uñas de los pies crecen más lentamente que las de las manos, no es necesario cortarlas con tanta frecuencia. Debes cortarlas rectas, lo cual puede resultar complicado. Tal vez necesites ayuda de tus padres.
Manicuras y pedicuras
A veces, las personas acuden a un salón de belleza para que un profesional les corte y pinte las uñas. Las manicuras (en las uñas de las manos) y las pedicuras (en las uñas de los pies) son servicios muy solicitados por muchachas y mujeres adultas (¡e incluso por algunos hombres!). Si te haces una manicura o pedicura, asegúrate de que el salón de belleza siga reglas estrictas para limpiar las herramientas y las estaciones donde se lavan, cortan, liman y pintan las uñas de las manos y los pies.
Para prevenir las infecciones y otros problemas, los expertos recomiendan llevar tus propios alicates y otras herramientas a la manicura o el pedicuro. Esto es mejor porque no estarás expuesto a bacterias y otras cosas que pueden quedar en las herramientas que se usaron en las manos y los pies de otras personas.
Puede ser divertido hacerte la manicura o pedicura en casa, pero es conveniente que les pidas ayuda a tus padres. Ten especial cuidado con las herramientas afiladas, el esmalte y el quitaesmalte. Estos elementos pueden ser especialmente peligrosos si los agarra un hermanito o una hermanita pequeños. Además, los ingredientes de algunos esmaltes y quitaesmaltes pueden dañar y secar las uñas.
Problemas comunes de las uñas
La mayoría de las veces, las uñas están rosas y sanas, pero en algunas ocasiones, tienen problemas. Algunos de los problemas más comunes en los niños son los siguientes:
- Uña encarnada : la uña se curva por debajo de la piel y causa dolor y, en algunos casos, una infección
- Lesión en la uña : cuando se cae algo en las uñas de los pies o te pellizcas un dedo con un cajón. Es posible que aparezca un hematoma debajo de la uña y, a veces, la uña se cae. En el lugar crecerá una nueva.
- Deformidad de las uñas : cuando la uña no está lisa, como las uñas sanas. Las personas que se comen las uñas o se toquetean mucho las uñas pueden tener este problema, pero también puede ocurrir si una persona tiene una enfermedad que afecta a la uña.
- Padrastro : cuando una tira de piel muerta cuelga del borde de la uña. Si tiras de los padrastros (o pellejos) puedes lastimarte.
Algunos de estos problemas, como una lesión leve en una uña o un padrastro, se pueden tratar en el hogar con la ayuda de los padres. Pero las infecciones y las lesiones más graves de las uñas deben ser atendidas por un médico. Los signos de infección incluyen dolor, enrojecimiento, inflamación (hinchazón) y, tal vez, pus.
Qué tienen que decir las uñas
No te sorprendas si el médico te mira las uñas en tu próximo examen físico, aunque no tengas ningún problema con ellas. Las uñas de las manos ofrecen buena información sobre la salud general de una persona.
Por ejemplo, cuando el médico presiona las uñas, está comprobando la circulación de sangre. Al mirarte las uñas, el médico puede ver cambios que quizás estén asociados con problemas en la piel, enfermedades pulmonares, anemia y otras enfermedades. ¡Las uñas dicen muchas cosas!
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