El río El Carmen es un curso de agua que se extiende entre la Región de Atacama y la Región de Coquimbo, Chile. Su nacimiento se encuentra en la confluencia del río del Medio y el río Primero, en la localidad de Juntas del Medio.
En el pasado, este río era conocido como " río de los Españoles ", y el geógrafo Hans Niemeyer también lo denominó río Matancilla.
Trayecto del Río El Carmen
Las aguas del río El Carmen se originan en las corrientes que nacen en la cordillera de los Andes y la cresta transversal de la cordillera de Doña Ana. Las primeras forman el río Potrerillo, que nace en vegas cerca del paso fronterizo Guanaco Zonzo. Las corrientes de Doña Ana, por su parte, dan origen a los ríos Primero, Del Medio, Apolinario, Matancilla y Potrerillo. Este último afluente es el más importante de los cinco mencionados.
Antes de unirse al río El Tránsito, recibe un arroyo proveniente de Agua Fía, desembocando en Tres Cruces.
La hoya del río El Carmen se encuentra separada de la del río Tránsito por la sierra de Tatul o del Medio. Por el sur, el río drena las laderas orientales de la cordillera de la Punilla.
La unión del río El Carmen con el río El Tránsito da vida al río Huasco.
Caudal y Régimen del Río El Carmen
La Dirección General de Aguas ha analizado los datos de las estaciones fluviométricas de la hoya del río El Carmen, llegando a la siguiente conclusión:
El río El Carmen presenta un régimen nival, con sus mayores caudales en diciembre en años húmedos, producto de los deshielos. En años secos, se observan caudales muy bajos durante todo el año. El período de estiaje ocurre en los meses de mayo, junio y julio.
Curvas de Variación Estacional
El caudal del río varía en el tiempo, por lo que se utilizan curvas de variación estacional para predecir estadísticamente el caudal mínimo que lleva el río con una probabilidad dada.
La curva de color rojo ocre (con △ ) muestra los caudales mensuales con una probabilidad de excedencia del 50%. Esto significa que, en ese mes, se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad. Este valor se conoce como la mediana (Q e ).
La media (Q ¯ ) es el promedio matemático de los caudales de ese mes.
La probabilidad de excedencia del 5% indica que, estadísticamente, el caudal es mayor solo una vez cada 20 años. El 95% representa el caudal de años extremadamente secos.
Historia del Río El Carmen
Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos, en su obra "Diccionario Geográfico de la República de Chile" (1899), describe al río:
"Españoles (Río de los).-—Corriente de agua de poco caudal en el departamento de Vallenar. Tiene origen en varios arroyos de la vertiente norte de la sierra de Doña Ana, en el centro de los Andes, y corre hacia el NO. por entre quebradas alturas á confluir con el riachuelo de los Naturales, formando ambos el río Guasco. En el valle de su cauce se encuentran la aldea de Alto del Carmen ó del Carmen, denominación que también toma el río, la de San Félix, varios viñedos de exquisita uva, plantaciones frutales, &c. El nombre le fué dado de antiguo por contraposición al de Naturales ó de indios, por existir más de éstos en ese río."
Luis Risopatrón, en su "Diccionario jeográfico de Chile" (1924), lo describe de la siguiente manera:
"Carmen (Rio del). Recibe las aguas de la falda W del cordón limitáneo con la Arjentina i corre hacia el NW por entre quebradas alturas, en un cajón mui sinuoso i angosto; los rodados de grandes piedras hacen casi intransitable el sendero entre Matancilla, donde se encuentran potreros abandonados i Potrerillos, que es el comienzo de la rejion cultivada del valle. Se hallan sembríos de alfalfa en sus márjenes, de trecho en trecho, hasta La Plata i después continuadamente hacia abajo, con plantaciones frutales i viñedos de esquisita uva; se junta con el rio de El Tránsito en El Alto del Carmen i forma el rio Guaseo. En su valle vivían muchos españoles hacia fines del siglo XVIII, a quienes se habia concedido lotes de terreno i los naturales se habían retirado al valle de El Tránsito."
Población, Economía y Ecología del Río El Carmen
El río El Carmen juega un papel fundamental en la Cuenca del río Huasco, un área que alberga una rica biodiversidad y una economía basada en la agricultura, la ganadería y el turismo.
El río El Carmen es un elemento vital para el desarrollo de la región, contribuyendo a la vida de las comunidades que habitan sus riberas.
Referencias
[1] Niemeyer, Hans. "Geografía Física de Chile". Instituto Geográfico Militar (1980).
[2] Dirección General de Aguas. "Informe de la hoya hidrográfica del río El Carmen". (2010).
[3] Risopatrón, Luis. "Diccionario jeográfico de Chile". (1924).
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